但在這一瞬間他才意識到。

他從始至終疏忽的一點——

重來一世，沒有替嫁，沒有脅迫，阿蘊還愿意嫁他嗎？

15

見了魏洵之后，我身上都是冷汗。

卻遠比自己想的要鎮定。

我回去之后，入睡也并不像上次在丹水遇見魏侯之后那麼輾轉害怕，睡得很安穩。

也許是知道，在婺州城內，魏洵帶不走我。

這里的人都對我很好。而且，謝臨在呢。

我半夜口渴，起來喝水。適逢夜風吹響檐角銅鈴，我推開門。

木制長廊上，月光疏漏而下。

我突然怔住。

謝臨就守在我的屋外。

他屈起一條腿坐著，外袍如雪一般堆簇在身邊，正垂眼給手腕纏上白布。

身側壓有一佩劍，但凡有風吹草動，謝臨都在這里。

我眼底發熱。

慢慢走過去，在他面前蹲下：「怎麼不回去睡覺？」

謝臨道：「今夜起風了，怕你害怕。」

只是簡單的幾個字。

謝臨自幼聰慧，卻不知因何生憂懼，只能守在這里，才算安心。

他遞過來一份文書，我睜大了眼睛。這是一份從金陵來的文書，意欲為吳越之地選任一位女官，司桑耕教化之職。

并不是品階多高的職位。

但女官之職，實在少見，每逢空缺總是群英爭搶。

凡收到文書之人，即刻動身前往金陵候選。

謝臨道：「文書本該早些到的，刺史將婺州城的候選名額留給你了。他讓我告訴你，阿蘊姑娘，多謝你在婺州水患出的力。」

輕描淡寫，但實屬不易。

女官一職，不僅品階實權在握，且婚嫁之事自主，族老也無法插手。

謝臨一直知道，我害怕金陵薛家，依仗我們本是一家人，再將我替嫁出去。

若非謝臨將我引薦給刺史，若非他在其中周旋，刺史又怎會想到以這種方式來謝我。

我怔怔地看著謝臨。

原來這就是他一開始允諾我的那句，那就不嫁。

即使是王侯求娶，即使族老逼嫁，我都可以拒絕。

我輕聲道：「若是我候選不上女官，那怎麼辦呢？」

謝臨垂眸，聲音平穩：「那還有我。」

他說過的。

他在，一直在。

16

再回金陵。

眾人對我的態度卻截然不同。

即使我歇腳客棧，也收到了層出不窮的宴貼，在往常是沒有的。

我才知道原委。

當日薛家嫁女，魏侯親自千里迎親，本來也是佳話一則，誰料想，薛家女郎薛蕓被船艦嚇得昏厥，紅蓋頭下露出蒼白的臉，當眾失儀。

魏侯震怒，當場悔婚。

他于丹水之畔道：「如此膽怯懦弱女子，不配做王侯夫人。」

魏侯卻沒走，他又一次登門薛府，卻是為了求娶薛家另一位女郎——薛十七娘，薛蘊。

金陵本家與我家早已不相往來，卻在族譜上落了一筆名字。我在婺城這些時日，薛家一直忙著找我。

人人都以為我回來是為了嫁給魏侯的，羨慕我的好運，又忙著給我遞宴貼，意欲討好于我。

誰都沒想到。

我是回來參與女官競選的。

能拿到文書參與的人并不多，來的都是吳越之地的高門貴女，且都素來有才女之名。

競選當日，薛蕓也在。

但她的面色不大好看，體態更是消瘦。別的貴女路過她，都輕蔑一笑。

薛蕓先被謝臨評判「蠢壞」，又被魏侯當眾因「膽怯」悔婚，她還能來選女官，并非別的緣由。

因她是薛家最受寵的女兒，僅此而已。

她被人絆了一腳，摔在地上，頭上珠釵剛好滾落我腳邊。

是很好看的珠釵。

我撿起來，交還給她。薛蕓抬眼，第一次喊了我的名字，眼中含淚含恨：「薛蘊，我只是不想嫁給魏侯，我有什麼錯？你來金陵，本就是為了一門好婚事，兩相成全，替嫁有何不可！」

薛蘊和薛蕓，實在是很相像的名字。

直到現在，她仍然覺得，她在幫我。

我靜默了一瞬：

「來金陵前，我問我娘，什麼樣的姻緣，才算天賜良緣呢。她說你見了就知道了。一開始，我也相信你們薛家說的，魏侯少年英主、必為高門良婿，在替嫁的路上對他心生期盼。那時候，我和現在一樣年輕，以為努力就能幸福，魏侯不喜歡我，魏都鄙夷我替嫁之事，大家覺得我身份低配不上魏侯，都不要緊，我會事事做到最好。但你知道我死的時候，才幾歲嗎？才二十六歲。」

這話說得糊里糊涂的。

薛蕓睜大眼睛，不明所以地看著我，她不會懂我的話。

我已經站起身來，女官選聘已經快開始了。薛蕓如何，前世如何，我不愿再牽扯上關系。

我走出幾步，卻聽見身后傳來聲音。

薛蕓說：「抱歉。」

17

女子應試，由德高望重的南陽縣主親自審考。

策論寫好的時候，已過正午，日光疏下，我將筆放置在筆托之上。縣主恰好經過我的案幾，停駐片刻，卻并不是在看我的答卷。

我知道她在看什麼。

凡高門貴女，指尖略有薄繭，是練琴所出；但我手上，厚繭橫生，是從前時常下地耕作所致。我并不引以為恥，任由縣主垂目注視。

一張張策論都被收上去了，周圍的女郎也都一一被叫進去答試。

到最后，偌大的考場，只剩下我一個坐在案幾前的人。